bitter snow

我們現在要說的，是一個幾乎不為人知，但確實存在的故事。
那是個寒冷的秋夜，一個小小的孩子被關進了偏遠而陰冷的地窖裡。他是耶路雅這個國家的第五個王子，這個國家以強悍的騎兵、優美的音樂傳統，和一個傲慢多疑的國王聞名於世。
這個孩子的名字是艾鐸爾，意思是雪夜下的頌禱，耶路雅人並不那麼喜愛下雪的夜晚，儘管這是一個位在北方的大國，然而也正因如此，他們更為渴望晴朗的溫暖白日。
這裡的人們活在嚴寒之中而痛恨於它。
儘管成年後花了許多時間思考自己的名字究竟是一種詛咒或祈禱，這時的艾鐸爾只是一個普通的孩子，還沒有能力分辨為何這世界總是對他如此冷酷。
被年長而厭惡他的兄長們嘲弄著推進地窖裡時，艾鐸爾的淚水和地底裡潮溼的黴味一起沁入他的絲綢衣服裡。他們只是想捉弄他而已，小王子的侍衛不可能讓他們的主人落難太久，他畢竟有著身份與頭銜，他們只是想捉弄他而已。但對一個七歲的孩子來說，這樣的惡意就已經足夠讓他在黑暗裡感到最深切的悲傷與恐懼。
而那群還沒有成長到擁有足夠智慧去分辨捉弄與傷害的差別的王子們，同樣選擇了一個錯誤的地點讓他們的弟弟在最孤單的處境裡嘶喊哭叫而無人能夠聞問。
孩子軟軟的嗓音立刻變得沙啞而發不出聲音，艾鐸爾終於發覺到那扇沒有透出一絲光線的鐵門同樣透不出任何希望，所以他用沾上髒汙的小手拼命把眼淚抹掉，決定去找一點光亮。
他在黑暗裡靠著牆摸索，跌跌撞撞，終於在一段很漫長的恐懼中聽到一種熟悉的聲音。
有人在吹笛子，就像宴會上的笛聲一樣，輕快的像夜鶯的歌聲。
艾鐸爾覺得自己的心快要跳出來了，有人在這裡！他一邊摸索著朝那聲音前進，一邊大喊著：「喂──有人在這裡嗎？喂──」
他停下來傾聽，那笛聲卻不見了。
艾鐸爾忍不住抽抽搭搭地哭起來：「不要丟下我……」
「我聽到的是地窖裡的鬼魂在打招呼嗎？沒想到我的笛聲竟然這麼富有魅力啊。」
艾鐸爾的淚水卻沒有停下來，歡喜與恐懼同時攫住了他。那聲音聽來多麼溫柔。
「你是誰，你在哪裡？不要丟下我……」
「我的小公爵，你冷嗎？往前走一點，我在這裡的窗外。」
艾鐸爾找到通著風的那處小小視窗，但是他看不見外面的人，因為此處幾乎沒有光線存在。
「我不是公爵，我是王子！」